Né en 1927 à Rimini, Hugo Pratt fait très tôt l'expérience de la guerre et de l'univers militaire. Il est encore adolescent quand, engagé dans la police coloniale italienne aux côtés de son père, il assiste à la libération de l'Éthiopie par les Anglais en 1941. À la mort de son père en captivité en 1943, il est rapatrié à Venise par la Croix-Rouge. C'est dans une Italie alors en pleine guerre qu'il rejoint les troupes alliées en tant qu'interprète. Hugo Pratt puisera dans les souvenirs de cette période, éminemment formatrice, la matière principale de ses séries de guerre: WWII, Ernie Pike (en collaboration avec Héctor Oesterheld) et surtout Les Scorpions du désert.