1919, Corto se trouve à Hong Kong. De fabuleux trains blindés sillonnent la Russie, la Sibérie, la Mandchourie; celui de l'amiral Koltchak transporte l'or du gouvernement contre-révolutionnaire. Dans cette impitoyable chasse au trésor, Corte Maltese aide les Lanternes rouges, une société secrète chinoise qui lui a sauvé la vie. Avec Raspoutine, son ami-ennemi de toujours, Ils croiseront une duchesse russe aussi charmante que perverse, un aviateur américain et des généraux, partagés entre la nostalgie du passé et le souci de leur avenir bien compromis...