Extrait de l'avant-propos de Marco Onida, Secrétaire général de la convention alpine Innsbruck-Bolzano/Bozen, juin 2012

Cette publication poursuit un but plus ambitieux qu'un guide de randonnée classique. Elle entend aller au-delà de la simple description de parcours de randonnées autour de quelques-uns des plus beaux massifs alpins, bien que ce soit déjà un motif suffisant pour justifier une édition. L'idée à l'origine de ce guide est de présenter la chaîne des Alpes comme un système unitaire: un territoire montagnard riche de beautés naturelles, mais aussi des cultures des communautés qui y vivent. La valeur intrinsèque globale de la région alpine est bien supérieure à la valeur de chaque lieu traversé.

L'arc alpin s'étend sur 1200 km environ, des Alpes maritimes aux Alpes juliennes, il n'est pas seulement un ensemble de sommets et de massifs (certains d'entre eux connus dans le monde entier comme le Mont-Blanc, le Cervin, ou les Dolomites). Les Alpes sont un des «poumons» verts de l'Europe et un réservoir de ressources naturelles, d'eau, de biodiversité. C'est ici que vivent ensemble, depuis des millénaires, peuples, langues et coutumes, que se développent arts et métiers et que fleurit l'innovation. Mais les Alpes sont aussi une région où prévaut une tendance à l'urbanisation, une forte croissance des villes périalpines, et un dépeuplement et une marginalisation des zones rurales qui perdent graduellement, mais inexorablement, leur poids politique.

Il est donc d'une importance capitale que cette région de l'Europe sache, aujourd'hui plus que jamais, unir les forces existant sur son territoire pour affronter la concurrence politique et économique des zones plus urbanisées. Forte de ses spécificités et accroissant son influence au niveau national et international, elle doit se présenter sur la scène européenne et mondiale comme une région unie dans les secteurs économiques de pointe comme, justement, le tourisme. Ce guide se veut un premier pas dans cette direction.

L'unité de la chaîne alpine est la philosophie sur laquelle a été construite et a grandi la Convention alpine, à la fois traité international et organisation qui reconnaît au sein de l'arc alpin une plate-forme dont le rôle est de favoriser la coopération et de contribuer à la conservation de l écosystème alpin comme au développement économique, social et culturel des populations résidentes. La Convention alpine poursuit, parmi ses objectifs propres, la croissance de la compétitivité de l'espace alpin à travers la valorisation du territoire. Ceci requiert une politique scrupuleuse du tourisme au niveau local. Les blessures infligées en certains endroits par le tourisme de masse hivernal sont en effet bien visibles. Le Protocole tourisme de la Convention alpine demande aux autorités des États alpins de promouvoir un tourisme alpin en contact avec la nature, en contribuant en même temps au développement socio-économique du territoire. Un rapport équilibré doit être trouvé entre des formes de tourisme intensif et extensif. Le développement touristique doit être ajusté aux particularités du milieu et des ressources disponibles de la localité ou de la région concernée.

Promouvoir la randonnée pédestre dans les zones alpines répond parfaitement à de tels objectifs, et cette publication entend, à juste titre, contribuer directement à la réalisation du Protocole tourisme de la Convention alpine. Le randonneur qui fera usage de cet ouvrage est invité à découvrir les Alpes et leurs cultures, à s'arrêter dans les villages des vallées qui entourent les cimes en bénéficiant de l'hospitalité d'endroits propices à la régénération du corps et de l'esprit.

Le présent ouvrage ne prétend nullement être exhaustif. Les sentiers alpins sont évidemment bien plus nombreux que ceux décrits dans les itinéraires ici proposés. Étant donné le caractère symbolique de l'ouvrage, un choix a dû être opéré. Nombre d'itinéraires proposés prévoient cependant la traversée répétée de frontières nationales et/ou régionales, ce qui tend à caractériser la chaîne alpine, non pas comme une barrière, mais comme une charnière.

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