Venue d'Europe centrale au XlXème siècle, la famille Arnheim s'est établie aux États-Unis avec la volonté de s'y forger un nom et une réputation. Et pour gravir l'échelle sociale, quel meilleur moyen que de contracter de bonnes alliances? Ainsi, de mariages forcés en déceptions amoureuses, d'associations financières en coups tordus, les Arnheim vont-ils, au cours du siècle, se tailler un empire. Cela n'ira ni sans mal ni sans drames...