En 1957, Jean Graton imagine le personnage du jeune pilote automobile Michel Vaillant. Son coup de génie fut de ne pas créer uniquement un héros sportif de bande dessinée mais de bâtir autour de lui tout un univers. Comme une plongée dans le quotidien des époques traversées, les Vaillante illustrent l'évolution de la mobilité depuis les voitures du milieu du xxe siècle jusqu'aux modèles à moteurs électriques d'aujourd'hui et à hydrogène de demain.
Avec cette liberté de ne jamais laisser le rêve de côté, cet ouvrage abondamment illustré retrace une histoire de près de 70 ans. Vaillante, c'est un design iconique et fulgurant, de magnifiques modèles au nom emblématique, parfois en avance sur leur temps mais jamais hors de la réalité. De nombreux contributeurs expriment ici leur passion de cette marque mythique : Philippe Graton, fils du créateur et scénariste, des dessinateurs et auteurs de la série, des designers ou encore des pilotes (Alain Prost, Jean Alesi, Jacky Ickx).
Le livre est préfacé par Carlos Tavares, directeur général du groupe automobile Stellantis (Peugeot, Fiat, Chrysler, Opel...).