En janvier 1998, Jean-Luc Loyer publie son premier album de bande dessinée: Les Mangeurs de cailloux. Ce récit exhale la noirceur des puits de mine et l'ombre menaçante des corons qui stimulent l'imagination et les peurs d'un "tiot" dans lequel chacun pourra se reconnaître. Devant le succès critique de ce livre, Jean-Luc Loyer poursuit son travail de mémoire avec La Boîte à 1 franc. Il y livre une ode nostalgique d'un gamin pour son père, où perce le regret des choses non-dites et d'un amour dissimulé.