LE NÉPAL EN QUELQUES PAGES

LE MILIEU NATUREL

■ GÉOGRAPHIE ET GÉOLOGIE

Petit pays aux neiges éternelles, le Népal détient une position stratégique et vulnérable, entouré par les deux géants de l'Asie : l'Inde et la Chine. Sa réputation mythique est avant tout imputable à son relief extraordinaire. Situé en plein coeur de la chaîne hima-layenne, le Népal est un des plus hauts pays du monde.

L'Himalaya (au sens large) constitue une énorme barrière naturelle entre le plateau tibétain et la plaine indienne, s'étendant sur 2 800 kilomètres de long et 250 à 450 kilomètres de large. Plus haute chaîne de montagnes de la Terre, elle est également très jeune. Le début de sa formation, due à la collision des plaques tectoniques indienne et asiatique, remonte à plusieurs millions d'années. Sa croissance se poursuit encore actuellement, avec la poussée de la plaque indienne vers le nord. Le phénomène d'élévation est cependant amoindri par la forte érosion naturelle.

La géographie du Népal est très étroitement liée à la chaîne himalayenne ; on distingue cinq régions géographiques, correspondant à cinq bandes longitudinales successives :
1) Bordant la frontière sud, le Teraï est une extension de la vaste plaine alluviale indo-gangétique ; deuxième région la plus peuplée du Népal, elle recèle de vastes étendues cultivées aux tons ocre rouge.
2) juste au-dessus du Teraï, les collines des Siwalik culminent à 1 500 m ; les larges vallées peu habitées sont couvertes d'une jungle aux essences de bois durs.
3) Le Mahabharata Lekh, chaîne de montagnes atteignant 3 000 m d'altitude, est traversé par des affluents tumultueux du Gange qui forment de profondes gorges.
4) Au coeur du pays, s'étend le plateau népalais; les villes les plus importantes, dont Katmandu, se trouvent sur ce dernier piédestal, avant les hauts sommets.
5) Le long de la chaîne himalayenne qui occupe tout le nord du pays, de nombreux cols de hautes altitudes permettant l'accès au Tibet restent enneigés toute l'année. C'est également dans cette région que se trouvent 8 sommets dépassant 8000 mètres d'altitude (sur une totalité mondiale de 14) : l'Everest (8848 m), le Kangchenjunga (8 586 m), le Lhotse (8516 m), le Makalu (8463 m), le Cho Oyu (8201 m), le Dhaulagiri (8172 m), le Manaslu (8156 m) et l'Annapurna (8091 m).

Enfin, voici quelques points résumant les principales caractéristiques géographiques du pays :
- Longueur : 800 km.
- Largeur : 145 à 240 km. -Superficie : 140800 km².
-Altitude : 3/4 de la superficie du pays est à plus de 3000 m.
- Les forêts : 32 % de la superficie du pays s'étendent jusqu'à 4000 m d'altitude.
- Les cultures : 14 % de la superficie, jusque vers 4000-4200 m.
- Les pâturages : 13 % de la superficie, ils disparaissent vers 5000 mètres, tandis que quelques rares plantes à fleurs subsistent miraculeusement jusqu'à 6000 m.
- Les fleuves et rivières : le Népal est doté d'un grand potentiel hydraulique, avec de nombreux cours d'eau qui finissent tous leur course dans le Gange. Les principaux sont, d'ouest en est, Karnali, Behri, Kali Gandaki, Bothe Kosi, Sun Kosi, Dudh Kosi, Arun et Tamur.
- Les principales villes : au centre, la capitale, Katmandu, entourée de Patan, Bhaktapur; Pokhara à l'ouest; Dharan, Dhankuta etllam à l'est.

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