Empire romain, an 83 après J.-C. Après avoir goûté à la gloire du Colisée, le gladiateur Cleio subit sa première défaite. Battu par Maximus, il est entre la vie et la mort au sein de l'école des gladiateurs, alors même que l'empereur décide de la faire détruire par ses prétoriens. De son côté, Adriana, condamnée à l'exil, doit choisir entre quitter Rome pour toujours ou poursuivre sa relation folle et tenter de sauver Cleio.
Qu'il s'agisse de l'intrigante Giulia, du sadique sénateur Primus, du cruel Larzio ou de l'empereur lui-même : tout Rome semble vouloir s'opposer à l'amour entre la jeune patricienne et le gladiateur thrace.