Travestie en homme, Swan est sélectionnée pour concourir au prestigieux prix de Rome. Son père, revenu de New-York, connaît le secret de sa fille et est prêt à tout pour qu'elle décroche la récompense suprême... Plus talentueuse que jamais, Swan voit pourtant son énergie vitale s'étioler sous le joug des hommes qui l'entourent. Parviendra-t-elle à aller au bout de ses ambitions et à imposer son art aux côtés des grands noms de la peinture française ?