Ihei Kimura est issu d'une grande lignée de samouraïs au service du Shôgun. Quand il est envoyé comme surveillant sur le chantier d'aménagement du fleuve Kiso, il a le désir sincère de se rendre utile. Toutefois, il s'accroche très rapidement avec trois de ses collègues qui abusent de leur pouvoi...