Charlie Northern est sans doute l'un des meilleurs détectives de Scotland Yard, ce qui ne l'empêche pas de passer des nuits entières plongé dans la lecture de théories du complot, en fumant cigarette sur cigarette. Jusqu'au jour où un ami frappe à sa porte, lui annonçant qu'un haut dignitaire du Vatican, successeur présumé du pape, est mort de façon étrange. Northern est alors envoyé à Rome à la recherche d'indices, pénétrant dans des lieux réputés pour conserver leurs secrets et se heurtant au mutisme de leurs occupants...