Extrait de la préface du Général d'armée aérienne Jean-Paul Paloméros, Chef d'état-major de l'armée de l'air

C'est une réelle fierté pour moi d'écrire la préface d'un ouvrage si magnifiquement réalisé qui rend hommage à une de nos bases aériennes majeures comme la base aérienne 118 «Colonel Rozanoff». «Dans le nid du Rafale» permet ainsi de mettre en lumière l'action de cette base aérienne, essentielle dans notre dispositif, dont le champ, d'activités ne cesse de s'étendre alors que parallèlement, depuis 2008, l'armée de l'air est amenée à fermer de nombreuses autres implantations.

L'histoire de la BA 118 est indissociablement liée à celle de l'armée de l'air et de l'aviation. Dès 1911 en effet, alors que les frères Wright créent une école d'aviation à Pau, c'est un premier meeting aérien qui est organisé sur la commune de Mont-de-Marsan. Dès lors, l'activité aéronautique ne cessera de se développer pour devenir particulièrement intense lors de la Seconde Guerre mondiale marquée notamment par la construction d'infrastructures majeures. C'est pourquoi, à la libération, l'armée de l'air décide la création en terre montoise de la BA 118 qui, dès sa naissance, accueille le centre d'expériences aériennes militaires (CEAM).

C'est le début d'une aventure passionnante qui va voir des générations d'aviateurs se succéder pour contribuer à la mise en service dans l'armée de l'air de tous les aéronefs destinés à être utilisés dans ses escadrons de combat. C'est ainsi que du mythique Mirage III au Rafale, en passant par le Mirage 2000 ou le Jaguar, ce sont tous les avions de l'Air qui vont parcourir les cieux gascons dans les mains expertes des équipages du CEAM. Cette base aérienne 118 occupe ainsi une place emblématique au sein de notre institution puisqu'elle a toujours été en charge de préparer l'avenir de l'armée de l'air.

A travers des écrits de qualité et des photographies remarquables, Alexandre Paringaux nous emmène au coeur de l'activité de l'armée de l'air, au coeur de cet outil de combat que représente une base aérienne majeure.