P. Hèsse, fils d'instituteurs à Jarnac, a suivi de brillantes études au lycée Janson-de-Sailly. Après le baccalauréat, il s'inscrit en hypokhâgne au lycée Louis-le-Grand. Il est admis à l'École normale supérieure, où il est reçu major à l'agrégation de lettres modernes et intègre sciences-po (pas une jeunesse facile, donc.) Il est réputé pour avoir rédigé les bios d'hommes illustres qui ont oeuvrés pour la grandeur de la France et son rayonnement dans le monde: Jean Jaurès, Mendes France et Laurent Fabius.