Librement inspiré du roman "Dracula" de Bram Stoker (publié pour la première fois en 1897), le Nosferatu de Murnau a changé de nom et de lieu pour éviter les problèmes de droit d'auteur. En 1838, après avoir rencontré l'agent immobilier Thomas Hutter (interprété par Gustav von Wangenheim), le vampire Comte Orlock (Max Schreck) se fait transporter, enfermé dans son sarcophage de son château des Carpates au port naval de Brême, où il propage la peste, seul le sacrifice volontaire d'Ellen (Greta Schröder), la jeune amie de Hutter, vient à bout de la créature surprise par la lumière de l'aube...
Orlok est le monstre qui ne se cache pas et ne veut pas se cacher, c'est le monstre qui n'a pas honte de sa propre nature. Orlok est l'expressionnisme de Nosferatu.