Nankin, ancienne capitale de la Chine nationaliste. Décembre 1937: l'armée japonaise se lance dans un massacre qui va durer six semaines. La famille de la petite Xia Shuquin est prise au coeur de la tourmente qui fera 300 000 victimes. Soixante-quatorze ans plus tard, un avocat chinois retrace le parcours de la fillette, à travers une série de témoignages qui le confronte à son tour aux horreurs du passé...