Conçu comme un beau livre, en même temps catalogue des collections du MEG, il invite à parcourir les cinq continents à travers objets et enregistrements musicaux, pour explorer la créativité humaine dans toute sa diversité. Croisant les approches propres à l'anthropologie, à l'archéologie et à l'histoire de l'art, il s'intéresse aux principes et aux valeurs qui animent une société, aux modes de pensée, à la dynamique des changements, aux démarches de création et aux relations qui se tissent parfois entre les mondes naturel et culturel ou entre des registres expressifs de nature différente (sonore/visuel).Les œuvres élues, photographiées par Johnathan Watts, sont les ambassadrices d'une collection ethnographique majeure. Une quinzaine de pièces musicales des Archives internationales de musique populaire du MEG sont offertes à l'écoute sur le CD accompagnant ce livre.