Les ruelles de la capitale bruissent encore des rumeurs révolutionnaires. Le fragile et récent retour des royalistes au pouvoir exacerbe les tensions entre les factions. Aristocrates, républicains, bonapartistes et autres idéalistes se livrent un combat secret, sanglant et sans merci. Les sociétés secrètes fleurissent, chaque cave est un complot, chaque venelle sombre une embuscade. Un nouvel ordre s'apprête à engloutir l'ancien dans un désordre indescriptible nourrit des vaines résistances de l'Ancien Régime, des rêves impérialistes déchus et d'idéaux démocratiques encore maladroits. Dans ce tumulte, un homme gagne sa vie à l'ombre des réverbères à gaz. Il est duelliste et vit des conflits d'autrui. On le paie pour se battre quand le courage fait défaut. Une existence calamiteuse qu'il subit comme une malédiction...