C'est toute sa vie que Louis Buchalter, né à New York en 1897, gardera le surnom affectueux que lui avait donné sa mère: Lepke. Avec son ami d'enfance Gurrah, il gravit les échelons du crime avant d'infiltrer et de racketter un à un les secteurs stratégiques de l'industrie new-yorkaise. Au coeur des années trente, les "Gold Dust Twins" règnent sur un véritable empire et gagnent des millions de dollars. Mais le rêve américain est trop beau pour durer. Déclaré ennemi public numéro un, traqué de toutes parts, lâché par ses pairs, Lepke plonge dans la clandestinité et parvient à échapper, mais pour combien de temps, à ceux, désormais, trop nombreux, qui veulent sa peau.