"On ne savait rien." Ces mots prononcés parla grand-mère de Bianca Schaalburg ne cessent de lui revenir en tête. Peut-on traverser une guerre sans en connaître les atrocités ? Est-ce possible d'habiter une maison sans savoir que ses anciens locataires juifs en ont été expulsés pour être envoyés dans des camps de concentration ? Quel rôle a véritablement joué Heinrich, le grand-père, soi-disant comptable dans la Wehrmacht ? Etait-il un nazi convaincu ou un simple suiveur ? Dans L'Odeur des pins, l'autrice allemande Bianca Schaalburg replonge dans son enfance berlinoise et l'histoire de sa famille pour démêler les mensonges et les dénis liés aux traumatismes de la guerre.
Pas à pas, nous la suivons dans cette enquête familiale sur quatre décennies, à travers le Troisième Reich, les années de reconstruction de l'Allemagne, la guerre froide, jusqu'aux événements de 1968...