Échappés d'un camp italien où ils étaient prisonniers en volant un avion, Koïnsky et quelques compagnons de fortune sont contraints à un atterrissage forcé en plein désert, entre l'Érythrée et la Dankhalie. Un coup du sort funeste, car la région est dangereuse : c'est la terre d'élection des Danakil, un peuple local auquel on prête depuis toujours une sinistre réputation. Séparé de ses compagnons, Koinsky est sauvé de la mort par des guerriers Asaimara et trouve refuge dans un fortin italien oublié de tous et dirigé par le capitaine Palchetti, un officier fou d'opéra... Troisième grande aventure pour ceux que l'on surnomme « les scorpions du désert », ce groupe hétéroclite et résolu de combattants du désert dont émerge la figure charismatique du Polonais Koïnsky, radical et sans scrupules. Racontée avec panache par un Hugo Pratt au sommet de son art, cette épopée guerrière et violente s'inspire de l'histoire d'une authentique unité combattante de la Seconde Guerre mondiale, dont les raids et l'action au plus profond du désert sont devenus mythiques.