Un soir, dans la petite ville de Pianura, la population s'assemble sous les fenêtres du conseiller Krespel: une voix sublime s'élève dans la nuit. C'est la belle Antonie qui chante, hélas, pour la dernière fois! Depuis ce jour, pour une raison mystérieuse, l'excentrique conseiller Krespel l'empêche de se produire, la gardant jalousement recluse dans son étrange maison... Traduits de l'allemand en 1829, Les Contes d'Hoffmann remportent un énorme succès. Ils inaugurent une mode littéraire: le conte fantastique et inspirent bon nombre d'auteurs tels que Charles Nodier, Théophile Gautier ou encore Gérard de Nerval, En 1881, Offenbach crée Les Contes d'Hoffmann, l'un des opéras français les plus représentés dans le monde.