1949. Après deux ans à servir comme instructeur des jeunes recrues en Afrique du Nord, le légionnaire Youri Andronov rejoint son régiment en Indochine. Sous l'influence de la Chine communiste, les rebelles du Viet-Minh mènent une lutte de plus en plus offensive face à la puissance colonisatrice. L'affrontement culmine à Diên Biên Phu, où Andronov est fait prisonnier parmi de nombreux soldats de l'armée française. Après l?épreuve des combats sanglants vient celle de la captivité, vécue dans des conditions inhumaines. Un seul mot d'ordre : survivre à la faim, aux humiliations et au lavage de cerveau. Mais le légionnaire ne s'avoue jamais vaincu?