Le jeune Wu voyage seul dans des paysages enneigés. Parti du bord de la Méditerranée, il atteint un jour le littoral atlantique. Alors qu'il remonte un fleuve, il est attaqué et trouve refuge auprès d'une tribu menée par la jeune Pao dont le front porte un signe appelé aujourd'hui "signe du Placard". En remerciement, Wu initie la communauté à des technique révolutionnaires : l'aiguille à chas, l'hameçon et le propulseur.
Cette nouvelle arme offre l'opportunité à Pao de se libérer du joug de leurs oppresseurs menés par le cruel Sar. Une aventure initiatique et scientifique, imaginée autour de signes pariétaux réels datés de 20 000 ans.