1641, dans les Indes Orientales, u campement anglais est mis à sac et ses occupants sont sauvagement assassinés. Plus de vingt années plus tard, dans le royaume d'Angleterre, Arthur J. Joyce Byron Pike, major au 1er Royal Regiment of Horse et détaché auprès de la police du roi au titre d'enquêteur principal, tente d'élucider le mystère qui entoure la découverte de corps atrocement mutilés. Rien ne semble lier les choses, mais les apparences sont parfois trompeuses.