Privée de ses approvisionnements, Rome meurt de faim. Le peuple a tôt fait d'accuser la nouvelle religion de ses malheurs. Dans ce contexte tendu, de mystérieux manuscrits assortis de terribles prophéties aboutissent, par d'étranges cheminements, dans les bordels de la capitale. Celui qui raconte la vie d'Héliogabale terrorise le faible empereur qui règne à Milan et tremble de subir le même sort que ce César fou qui avait voulu imposer sa religion au peuple de Rome et fait interdire la diffusion de ce brûlot. Exilé en Bretagne, Flavien trompe l'impatience de son retour afin de retrouver son fils, en se livrant à d'étranges occupations.