Nerval, ex-officier de l'armée impériale, est contacté d'urgence par son filleul Fermi, brillant physicien. Il a mis au point une invention qui attise les convoitises, en particulier celles de sociétés secrètes dans le but de fomenter un attentat contre l'Empereur. Les deux hommes devront déjouer tous les piégés, tendus entre autres par la Mata Hari, pour récupérer à temps la machine infernale!