Paris, aujourd'hui : qui a bien pu faire disparaître les célèbres statues des places de la République et de la Nation ? Une journaliste du XXIe siècle mène l'enquête, bientôt aidée par une galerie de personnages échappés du XIXe siècle : Victor Hugo, Louise Michel, Léon Gambetta, Hubertine Auclert, Séverine, Jean Jaurès, Charles Péguy. Tout ce petit monde curieux et bavard, querelleur mais pédagogue, est convaincu que la clef du mystère se trouve dans l'histoire méconnue de la IIIe République, un régime qui a su s'installer durablement, mais qui se connaissait beaucoup d'ennemis.
Les royalistes, les anarchistes, les ouvriers, les femmes, les peuples colonisés : toutes et tous n'ont-ils pas de bonnes raisons de s'en prendre aux incarnations de la République ? A moins qu'un génie du crime n'ait de mauvaises intentions...