1864. En marge de ses conquêtes et de l'Histoire officielle, l'Empereur Napoléon III utilise son armée et ses services secrets pour des missions visant à étudier des phénomènes qui relèvent de la
métaphysique, des sciences occultes, des légendes populaires. Son but obtenir la suprématie sur ses principaux rivaux : les Anglais et les Prussiens. À Guernesey, dans les profondeurs d'Hauteville House, la demeure de Victor Hugo en exil, une poignée de soldats républicains tentent de contrer les projets impériaux. GAVROCHE est un des agents au service secret de la République. Monte-en-l'air, perceur de coffres, expert à la boxe et à la canne, il parcourt le monde pour combattre les sbires de l'Empire avec une désinvolture qui cache probablement quelque lourd secret... Munis du fragment inconnu des mémoires de Bernal Diaz del Castillo, le chroniqueur des conquistadors, gavroche et Georges chevauchent à travers le Mexique pour
gagner Monte Alban, un site zapotèque où vivent deux de leurs contacts, un couple d'archéologues haut en couleur capable de leur révéler les secrets du fragment. Mais il leur faudra échapper aux serres de l'armée mexicaine qui a engagé dans la
poursuite un de ses plus prestigieux bâtiments, le Santa Anna, un ballon dirigeable qui fait figure de véritable forteresse volante...