4 juillet 1943. La Wehrmacht déclenche l'opération Zitadelle, une offensive de choc destinée à donner le coup de grâce au front central soviétique. Après huit jours de combats acharnés, l'assaut allemand est freiné, mais au prix de lourdes pertes: les Russes ont perdu la maîtrise aérienne ainsi que de nombreuses vies humaines. L'armée rouge lance alors une contre-offensive sur l'immense saillant d'Orel, qui s'annonce particulièrement meurtrier. Un petit groupe d'hommes, les pilotes de l'escadron de chasse Normandie va y participer, s'opposant vaillamment aux durs à cuire du 1 er Fligerdivision dans une bataille qui va déterminer l'issue de la guerre sur le continent européen.