La disparition soudaine du vieil Arthur Steigmann va bouleverser la vie de ses quatre héritiers : Cecil Shermann, cocher sans-le-sou et père de famille indolent ; Magdalena Shermann, irascible noble déchue ; Carl Christ Shermann, capitaine à la soif insatiable d'aventures ; et enfin, Wilmina Steigmann, la seule à vivre à Tourneboussole et à avoir été élevée par cet homme acariâtre et cruel. Réunis pour la première fois par le testament d'Arthur, les quatre cousins vont rapidement découvrir ses effroyables secrets...