Fils de trappeur, Joshua se retrouve brutalement orphelin après l'attaque de la maison familiale par des Indiens. Il doit alors apprendre à subsister seul et à devenir adulte dans l'environnement vaste et rude des Rocheuses, au milieu du 19ème siècle. L'auteur met son trait élégant au service d'une fable entièrement muette qui raconte la nature sauvage des grands espaces et celle non moins frustre des hommes.