"Je suis l'océan Pacifique et je suis le plus grand": ainsi s'ouvre cette fantastique ballade, qui conduira Corto Maltese jusqu'à Escondida, l'île cachée où un mystérieux moine règne sur les pirates des mers du Sud. Récit d'initiation, chef-d'oeuvre de "la littérature dessinée" si chère à Hugo Pratt, La Ballade de la mer salée est avant tout une formidable BD d'aventure. Auteur, personnages et lecteurs y partagent le désir de naviguer au-delà des apparences et des lieux communs, la quête de l'aventure véritable, celle qui se fonde sur des expériences nouvelles, et aussi l'amitié et le respect pour les hommes que l'on rencontre sur sa route.