Le petit groupe de Kim, toujours perdu à l'autre bout d'Antares, poursuit son voyage de retour malgré les nombreux dangers mortels rencontrés. Pendant ce temps, au camp, on organise une expédition vers la planète voisine, d'où venait le mystérieux rayon qui a désintégré la fille de Kim. Mais la perspective d'un premier contact avec des êtres intelligents pousse les fanatiques religieux qui commandent la mission à instaurer des règles draconiennes pour lutter contre la "corruption morale"...