Jean Roba est né en 1930 à Bruxelles, une ville où il a toujours vécu. Il travaille d'abord dans la « réclame » puis, à la fin des années 50, mordu par le virus, il publie sa première bande dessinée dans le Journal de Spirou « Tiou le petit Sioux ».
Boule et Bill naissent dans ce même journal, le 12 décembre 1959, sous la forme d'un mini récit « Boule contre les mini-requins ». Un an après, devant le succès de ses petits personnages, Roba se lance dans l'incroyable défi du gag hebdomadaire et il poursuivra l'aventure pendant plus de 40 ans.
Jean Roba s'est s'éteint à l'âge de 75 ans, en juin 2006.