L'ouvrage retrace l'histoire de Bordeaux de 1789 à nos jours. Un premier thème montre les difficultés rencontrées par Bordeaux et l'ensemble du département au cours des périodes révolutionnaire et impériale Du point de vue économique, les années 1789-1815 sont une époque de récession et de difficultés. La situation géographique de Bordeaux, devenue une ville républicaine, avec même un maire socialiste, Camille Cousteau, de 1896 à 1900, lui permet de tirer parti de la Première Guerre mondiale, ce que symbolise une forte implantation américaine à partir de 1917 En 1940, une nouvelle fois Bordeaux devient provisoirement le siège du gouvernement.
Après la Libération, la remise en route de l'économie est lente, avec des tragédies comme le grand incendie landais de 1949 Le parti socialiste qui prend de plus en plus en main le département à partir des années 1980, sous la houlette de Philippe Madrelle