Mont-Dauphin est une place forte, dominant la Durance, créée ex-nihilo par Vauban, commissaire général des fortifications de Louis XIV. Aujourd'hui, elle apparaît au visiteur comme une belle endormie. Toutefois, on doit imaginer le plateau des Millaures, sur lequel elle fut construite, encombré de charrois, d'ouvriers, de tailleurs de pierre, et de maçons, de charpentiers, de couvreurs pendant ses années de construction.
Simultanément, les troupes militaires, soldats, officiers et nouveaux habitants investissent les lieux. Les civils sont originaires des villages environnants, Eygliers, Saint Crépin, Châteauroux les Alpes, et du Briançonnais, Saint Chaffrey, Briançon... Parfois même de Savoie, territoire ennemi de la France au 18ème siècle ! Des horlogers, boulangers, forgerons, aubergistes, cordonniers occupent les boutiques et vivent grâce à la présence de l'armée dans ce village très atypique, avec fossés, pont-levis et portes majestueuses.

Un peu plus en amont, Fort Queyras veille depuis le Moyen Age sur la vallée du Guil. Accroché à son piton rocheux, l'ouvrage barre le Queyras. Vauban renforce le fort à la fin du 17ème siècle afin d'éviter toute nouvelle invasion par les cols environnants. Les villages de la vallée voient alors passer de nombreuses troupes militaires pendant le siècle suivant. Le sentier muletier est remplacé par une vraie route au milieu du 19ème siècle et vers les années 1880, les troupes alpines nouvellement créées, ouvrent la route du col d'Izoard. Durant les années de la Grande Guerre, le destin de ces deux lieux fortifiés alpins sont liés. La garnison de Fort-Queyras s'est spécialisée dans la guerre de montagne. En 1915, les hommes, les matériels sont acheminés vers le front. Fort-Queyras reste vide, abandonné : les clés sont déposées à Mont-Dauphin en attendant le retour, en 1922, d'hommes chargés de la mise en place d'un Centre d'instruction de haute montagne.

Dans le bal des Chimères, Nelly Moriquand et Fabien Lacaf nous plongent au coeur de la vie de Mont-Dauphin et de Guillestre, des villages du Queyras au tout début du siècle dernier. Grâce à une intrigue enlevée, ils nous transportent dans le temps et nous font goûter l'atmosphère d'une place forte de montagne, au milieu de la garnison, des officiers et des villageois.

Le passé nous paraît si proche au sein de ces remparts.

Isabelle Fouilloy-Jullien
conservateur en chef du Patrimoine à Briançon
administrateur de Mont-Dauphin