Akira Matsumoto, de son vrai nom, naît à Kurume, dans le département de Fukuoka. Il dessine des manga dès l'école primaire et c'est en 1954, à l'âge de quinze ans, qu'il remporte le prix de la revue Manga shônen avec "Mitsubachi no bôken" (Les aventures d'une abeille) et effectue ses premiers pas dans le milieu professionnel. Il publie par la suite des histoires
dans Shôjo ou le Mainichi shôgakusei shinbun seibuban (édition occidentale du Journal Mainichi des
écoliers). À sa sortie du lycée, il se rend au mont-de-piété pour y vendre des disques et un électrophone
trouvés dans la rue qui financeront son voyage pour
s'installer à Tokyo. Après "Sexaroid" et "Yojigen
sekai" (Le monde quadridimensionnel), il obtient le
succès en 1972 avec "Otoko oidon" (Je suis un homme!) et remporte le prix culturel des éditions
Kôdansha. Suivent des titres comme "Uchû senkan
Yamato" (Yamato, le cuirassé de l'espace), "Uchû
kaizoku captain Harlock" (Capitaine Albator, le pirate de l'espace), "Ginga tetsudô 999" (Galaxy Express 999) qui sont tous de formidables hits adaptés en dessins animés pour la télévision et le cinéma, et en
particulier, le film de "Galaxy Express 999", numéro
un des entrées en salle pour l'année 1979. À côté de
ses activités de mangaka, Leiji Matsumoto est président du conseil d'administration du Young
Astronauts Club-Japon et directeur du Conseil
Central de Liaison des Associations pour la
Jeunesse. À l'automne 2001, il est décoré de la
Médaille d'Honneur avec Ruban Violet.